인터넷을 조금만 사용해 본 사람이라면 한 번쯤 VPN(Virtual Private Network)이라는 단어를 들어봤을 것입니다.

유튜브 광고나 IT 블로그에서는 VPN을 인터넷 보안의 만능 해결책처럼 소개하고는 하죠.

특히 “IP를 숨겨준다”, “해외 콘텐츠를 자유롭게 볼 수 있다”는 설명은 많은 사람들에게 VPN을 필수 서비스처럼 느끼게 하는데요.

하지만 최근에는 VPN의 장점만 과도하게 부각되며, 정작 사람들이 알아야 할 단점과 리스크는 충분히 설명되지 않는 경우가 많습니다.

이에 본 글에서는 VPN 쓰면 안되는 이유에 대해 보다 심도 있게 확인해 보겠습니다.

VPN이란 무엇인가?

(출처 : 디지털 생활의 든든한 방패)

VPN은 우리말로는 가상사설망이라고 부릅니다.

원래 VPN은 기업 직원들이 외부에서 회사 내부망에 안전하게 접속하기 위해 개발된 기술인데요.

쉽게 말해 사용자의 인터넷 연결을 암호화해 중간 서버를 거치게 하고, 결국 외부에서 사용자의 실제 IP와 활동을 모르게끔 하는 기술이죠.

예를 들어 한국에서 VPN 서버를 미국으로 설정하면 웹사이트는 사용자가 미국에서 접속하는 것으로 인식하는데요.

또한 일본 서버를 사용하면 일본 사용자처럼 보이게 되는 것입니다.

이러한 특성 때문에 VPN은 회사 내부망 접속, 해외 서비스 이용, 지역 제한 콘텐츠 시청, 개인정보 보호 등에 활용하는데요.

하지만 여기서 중요한 점은 VPN이 사용자의 인터넷을 숨겨주는 것이지 없애주는 것은 아니라는 사실입니다.

VPN의 작동 원리

(출처 : 디지털 생활의 든든한 방패)

VPN을 사용하지 않을 경우 인터넷 연결은 다음과 같이 이루어집니다.

‘사용자 → 인터넷 제공업체(ISP) → 웹사이트’

반면 VPN을 사용할 경우에는 ‘사용자 → VPN 서버 → 웹사이트’ 형태로 연결되는데요.

이 과정에서 VPN 서버가 사용자의 실제 IP를 대신 노출하게 되며, 데이터는 암호화되어 전송됩니다.

결과적으로 웹사이트는 VPN 서버의 IP만 확인할 수 있고 사용자의 실제 위치를 파악하기 어려워지는데요.

하지만 VPN 업체는 사용자의 접속 정보를 확인할 수 있는 위치에 존재하게 됩니다.

즉 ISP를 신뢰하지 않는 대신 VPN 회사를 신뢰해야 하는 구조가 되는 것입니다.

VPN 사용 이유: 대표적인 장점은?

(출처 : 전국 케이블 인터넷)

기본적으로, VPN의 가장 큰 장점은 IP 주소 노출을 줄일 수 있다는 점입니다.

일반적인 인터넷 환경에서는 접속하는 웹사이트가 사용자의 IP를 확인할 수 있는데요.

하지만 이때 VPN을 사용하면 VPN 서버 IP가 대신 노출되므로 개인정보 보호에 일정 부분 도움이 됩니다.

특히 카페나 공항 같은 공공 와이파이 환경에서는 중간자 공격 위험을 낮추는 효과가 있죠.

또한 넷플릭스, 유튜브, 스포츠 중계 등 국가별로 제공 콘텐츠가 다른 상황에서 해외 콘텐츠 이용을 가능케 하는데요.

이 때문에 VPN은 해외 거주자나 글로벌 서비스를 자주 이용하는 사람들에게 인기가 매우 높습니다.

이외에도 일부 국가에서 특정 웹사이트나 SNS 접근이 제한되는 상황을 우회하는데도 도움을 주는데요.

이런 이유로 실제 언론 자유가 제한된 국가에서의 VPN 사용률은 매우 높은 편입니다.

VPN의 단점은 무엇일까?

(출처 : 계절 따라 육아 여행)

이처럼 VPN은 보안과 익명성을 높이는 강력한 도구이지만, 그 이면에는 사용자가 반드시 인지해야 할 몇 가지 한계가 존재합니다.

가장 먼저 체감되는 단점은 인터넷 속도 저하인데요.

VPN을 사용하면 모든 데이터가 사용자의 기기를 떠나 암호화된 터널을 통해 VPN 서버를 거쳐 목적지로 전달됩니다.

이 과정에서 물리적인 경로가 길어지고 데이터 처리 과정이 추가되기에 필연적으로 지연 시간이 발생하죠.

특히 해외 서버를 이용할 경우 핑 상승, 버퍼링, 다운로드 속도 저하가 발생할 수 있습니다. 

비용 문제 또한 무시할 수 없는데요.

보안성과 안정성을 갖춘 신뢰할 만한 VPN 서비스는 대부분 유료로 운영됩니다.

또한 실제 무료 VPN은 대역폭 제한이나 낮은 품질의 서버를 제공하는 경우가 많아 실사용에 어려움이 클 수밖에 없습니다.

이외에도 사용 환경의 제약, 계정 제재 가능성 역시 VPN의 한계점이라고 할 수 있습니다.

VPN 쓰면 안되는 이유는 무엇일까?

(출처 : Hello T)

분명 VPN은 강력한 도구이지만, 오해와 위험성 또한 큽니다.

가장 큰 오해는 ‘완전한 익명성’인데요.

VPN은 IP 노출을 줄여줄 뿐, 브라우저 지문, 쿠키, 로그인 계정 등으로 사용자를 식별하는 플랫폼의 추적까지는 막지 못합니다.

또한 VPN 사용은 신뢰의 주체를 ISP에서 VPN 업체로 옮기는 것일 뿐인데요.

허나 일부 업체에서는 ‘노로그’ 정책을 표방하면서도 정보를 수집해 논란이 된 바 있습니다.

또한 무료 VPN은 서버 유지비 명목으로 사용자의 데이터를 수집해 광고주에게 판매하는 경우가 많은데요.

이는 오히려 개인정보 침해의 통로가 될 수 있는 부분입니다.

마지막으로 VPN은 사용자 행위의 정당성을 보장하지 않기에, 약관 위반이나 불법 행위 시 법적·정책적 제재를 피할 수 없는데요.

이처럼 VPN 쓰면 안되는 이유는 다양하며, 따라서 여러 유료 서비스 중에서도 신뢰할 수 있는 것을 택해 사용해야 합니다.

마치며

많은 사람들은 VPN이 익명성을 보장한다고 생각하지만, 실제로는 여러 리스크가 존재합니다.

무엇보다 무료 VPN은 사용자의 데이터를 대가로 운영되는 경우도 있어 오히려 보안 위험을 키울 수 있죠.

따라서 중요한 것은 “VPN을 사용할까 말까”가 아니라 “왜 사용하려는가”인데요.

목적이 분명하지 않은 상태에서 무조건 VPN을 사용하는 것은 비용만 늘리고 불편함만 초래할 수 있습니다.

VPN을 사용하기 전에 먼저 자신의 인터넷 사용 목적과 실제 필요성을 점검해 보는 것은 어떨까요?

또한 오늘 알려드린 내용을 바탕으로 VPN 쓰면 안되는 이유를 다시 한번 생각해 볼 필요도 있겠습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

(출처 : Kaspersky 공식 블로그)

Q. VPN을 사용하면 해킹을 완벽하게 막을 수 있나요?

아닙니다. VPN은 데이터 전송 구간을 암호화할 뿐이며 피싱, 악성코드 등을 완전히 막아주지는 않습니다.

Q. VPN을 사용하면 인터넷에서 완전히 익명화되나요?

아닙니다. IP 노출은 줄일 수 있지만 계정 로그인 정보, 쿠키 등을 통해 사용자가 식별될 수 있습니다.

Q. 무료 VPN은 사용해도 괜찮나요?

일부는 안전하지만 많은 무료 VPN은 광고 수익이나 데이터 수집을 통해 운영됩니다.

따라서 개인정보 보호 목적이라면 신중한 검토가 필요합니다.

Q. VPN 사용은 불법인가요?

대부분 국가에서는 합법이나, VPN을 이용한 행위가 불법이거나 서비스 약관 위반 시 문제가 될 수 있습니다.

Q. VPN을 사용하면 인터넷 속도가 느려지나요?

대부분, 어느 정도 속도 저하는 발생합니다.

특히 해외 서버를 사용할수록 지연시간과 속도 감소가 커질 수 있습니다.